Une capitale full patrimoniale
Posée sur la mer des Caraïbes, Saint-Domingue est la plus grande ville du pays, avec 3 millions d’habitants. Centre politique et administratif, elle abrite tous les services de l’Etat. Elle est aussi une cité de services, avec la présence de grandes entreprises de télécommunications et de méga centres commerciaux « à l’américaine » (Agora Mall, Sambil, Downtown Center, Novo Centro…).
Port de commerce important
Irriguée par deux fleuves, l’Ozama et le rio Haina, Saint-Domingue est aussi un port de commerce. Aux terminaux de Haina, à l’ouest, s’ajoutent ceux de Caucedo, à l’est, près de l’aéroport Las Americas. Comme beaucoup de métropoles centre-américaines, la ville est segmentée en quartiers riches et pauvres, avec des écarts de revenus considérables entre les classes sociales.
Au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990
Mais Saint-Domingue est surtout une cité au patrimoine resplendissant. Ville du Nouveau Monde bâtie lors de la conquête des Amériques, son centre colonial magnifiquement restauré est inscrit depuis 1990 au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Cathédrale, monastère, forteresse, hôpital, vieilles demeures résidentielles… tout rappelle l’époque des conquistadors et pour cette raison, elle est un motif d’excursion irremplaçable lors d’un séjour en République Dominicaine.
Comment y aller ?
Rares sont les touristes à séjourner à Saint-Domingue. Le pays est connu pour ses hôtels-resorts de plages et même si l’écotourisme en montagne commence à se développer, l’immense majorité des visiteurs séjourne dans l’un des trois secteurs balnéaires du pays : Punta Cana/Bávaro/Uvero Alto, à l’est ; La Romana/Bayahibe, au sud ; la péninsule de Samana, au nord, autour de Las Terrenas.
En solo (voiture de location) ou en groupe (excursion)
Dès lors, il existe deux façons d’aller dans la capitale : avec l’excursion proposée par Exotismes depuis votre hôtel de La Romana ou Las Terrenas ; avec une location de voiture. Saint-Domingue se trouve à 2h40 de route de Las Terranas (155 km), 2h30 de Punta Cana (195 km) et 2h de La Romana (120 km), par autoroute (et route au départ de Las Terrenas). A condition de partir tôt le matin, l’aller-retour dans la journée laisse le temps de visiter le centre historique. Il faudra toutefois prévoir un retour de nuit.
Un peu d'histoire
Saint Domingue a été la première ville coloniale fondée en Amérique par les conquistadors. Après la découverte en 1492 par Christophe Colomb d’Hispaniola, nom originel de l’île associant la République Dominicaine et Haïti, la ville est conçue six ans plus tard selon un strict plan en damier. C’est le schéma des villes du Nouveau Monde, les rues pavées tracées au cordeau délimitant des blocs d’habitation identiques.
Zona colonial
Ce code urbain moderne s’appuie sur une architecture largement inspirée de l’Espagne des 15ème et 16ème s. L’ensemble confère à la zona colonial une harmonie sans égal, révélée par un restauration engagée depuis de longues années. Pionnier, ce style servira de modèle aux autres villes d’Amérique Centrale et du Sud fondées par les Espagnols.
Espagnole, anglaise, française…
Les siècles suivants voient la domination espagnole contestée. De 1586 jusqu’au milieu du 17ème s., des corsaires puis la flotte anglaise attaquent l’île, causant de sérieux dommages à la cité. A la fin du 18ème s., le traité de Bâle attribue une partie d’Hispaniola à la France. L’île sera ensuite occupée par Haïti avant de repasser sous tutelle espagnole…. et d’être à nouveau envahie par les troupes haïtiennes. L’indépendance survient finalement en 1844. Dévastée en 1930 par un ouragan, Santo Domingo sera rebâtie dans la foulée, conservant son style d’origine.
A voir et à faire absolument
Les incontournables de la zona colonial
Parce que c’est le quartier qui prendra l’essentiel du temps, autant voir les sites les plus emblématiques de ce secteur de plus de 100 ha, comptant exactement… 116 pâtés de maisons !
- La cathédrale gothique, la première construite en Amérique, entre 1510 et 1540.
- Le Parque Colón, devant la cathédrale, vaste place animée dominée par la statue de
Christophe Colomb. Jeunes et anciens s’installent pour discuter sur cette agora entourée
de demeures coloniales. Des groupes de musiciens s’y produisent souvent.
- La rue El Conde, première artère commerciale du Nouveau Monde. Piétonne et pavée,
elle est bordée d’innombrables boutiques et restaurants. De là, s’égarer le nez au vent
dans les rues voisines, Mercedes, Sanchez, Hincado, Billini, Hostos, Las Damas… pour voir
les bâtiments à deux étages aux hautes fenêtres à balcons, typiques du style colonial.
- L’Alcázar de Colón, palais gothique et Renaissance où vécut Diego Colomb, le fils de
Christophe. Il a été transformé en musée.
- La Plaza de España, où se trouve l’Alcázar, est entourée de nombreuses terrasses de
cafés. Spectacles et concerts fréquents.
- Le Couvent des Dominicains, splendide bâtisse à la façade baroque en pierre de corail
et motifs de céramique (16ème s.). La première université des Amériques s’y établit.
- La forteresse Ozama, première structure militaire permanente des Amériques (16ème s.).
Christophe Colomb y fut emprisonné.
- Mais encore : le Panthéon national (18ème s.), hôte des grandes figures du pays ; le musée
de la Casas Reales (Histoire) ; l’église de Nuestra Señora de las Mercedes (une des plus
anciennes avec la cathédrale) ; la Puerta del Conde, entrée de la vieille ville où fut
proclamée l’indépendance du pays en 1844…
Le Jardin Botanique National
C’est le plus grand des Caraïbes, sur plus de 2 km². Arbres endémiques, arbustes, fleurs (dont 300 espèces d’orchidées), oiseaux… Le poumon vert de la ville, ouvert de 9h à 17h. Les touristes en véhicule de location s’y rendront en 20 mn depuis la zona colonial. Pour les autres : taxi. Il vous en coutera environ 17€/20 € l’aller.
Du shopping
L’embarras du choix ! Il serait dommage de s’en priver. Dans la zona colonial, cap sur les souvenirs d’artisanat local (sacs en cuir, chemises en lin, bijoux, céramiques…). Amateurs de cigares, faites-vous plaisir en achetant un puro dominicain dans un magasin spécialisé, comme à la Leyanda del Cigarro Shop and Factory (n° 161, calle El Conde).
Boutiques artisanat ou malls
Vous êtes plutôt shopping malls ? Faites comme les Dominicains, rendez-vous dans un des nombreux centres commerciaux qui jalonnent la ville. Blue Mall et Agora Mall, très populaires, sont parmi les plus proches de la zona colonial, à 15 mn de voiture….
Une pause dans un parc
Santo Dominigo ne manque pas d’espaces verts, lieux de respiration dans une ville très dense. A l’orée du centre historique, le Parque Independencia est un espace de détente et de recueillement. Fortifié, il protège un mausolée qui abrite les dépouilles des pères de l’indépendance du pays.
Grottes souterraines
Atmosphère plus paisible au Parque Iberoamérica, autour du Conservatoire national de musique. Ombragé, chlorophyllé, il est même doté d’un gymnase en plein air. Dans un quartier rive gauche de l’Ozama, cap sur l’étonnant Parque de los Tres Ojos et ses grottes souterraines. Un escalier y conduit, dévalant autour de petits lagons bleutés entre rochers et végétation touffue. Une surprise en ville !
Faro a Colón
Hommage à Christophe Colomb, le découvreur de l’Amérique. Le phare de Colomb se dresse rive gauche de l’Ozama, au bout de l’avenida Mirador del Este. En forme de croix, ce gigantesque monument d’allure « soviétique » (on a vu plus gracieux) a été inauguré en 1992 pour le 500ème anniversaire de la découverte de l’Amérique. Il abrite un musée dédié aux pays d’Amérique latine.
Les conseils d’Exotismes
Baladez-vous sur le front de mer
Le long de l’avenue Washington plantée de palmiers, ce « Malécon » dominicain vibre chaque soir au soleil couchant sous le rythme des bars-terrasses musicaux, des restaurants et des casinos.
Achetez un beau cadeau
Dans une bijouterie, procurez-vous une pierre larimar, ce gemme bleu pâle typique de la « Rép. Dom. ». On en trouve à petit prix, à moins de 50 €.
Allez (peut-être) à la plage
Il n’y a pas de véritable plage à Saint-Domingue. Ceux qui viennent en voiture de location et tiennent à se baigner s’arrêteront à Boca Chica, un peu avant l’aéroport. Mais ils gagneront sur la plage ce qu’ils perdront en temps visite de la capitale… Notre conseil : oubliez le bain de mer, profitez de la ville !
Faites un tour au Mercado Modelo
C’est le plus grand marché de Saint-Domingue. Légèrement au nord de la zona colonial, av. Mella, à 15 mn à pied de la cathédrale, ce marché bâti en 1942 est un bazar coloré de petits magasins d’artisanat, de fruits et légumes tropicaux et de recettes médicinales dominicaines.
Assistez à un match de base-ball
Le base-ball est le sport roi du pays, plus que le football. La Domenican Winter Base Ball Season se déroule de fin octobre à mi-janvier. A Saint-Domingue, les matchs ont lieu au stade Quisqueya Juan Marichal (métro Juan Ulises ou Freddy Beras Goico). C’est l’enceinte hôte des équipes des Tigres del Licey et des Leones del Escogido. Le vainqueur du championnat représente le pays dans les Carribean Series qui réunit d’autres nations centre-américaines et se déroule du 28 janvier au 3 février 2022… en République Dominicaine, au Quisqueya Stadium !
